В этом году исполняется 275 лет со дня рождения выдающего издателя и просветителя Николая Ивановича Новикова (1744–1818). Он приступил к издательской деятельности в 22-летнем возрасте и за 27 лет выпустил около тысячи изданий. Количество книг, ежегодно печатаемых в России, увеличилось в три раза — Россия стала читающей страной.

     Будучи масоном, Новиков верил в возможности нравственного усовершенствования, широко занимался благотворительностью. Он стал организатором училищ, в которых часть студентов получала образование даром, а в 1787 году сумел наладить поставку бесплатного хлеба и спасти погибающих от голода крестьян нескольких десятков сел.

     В конце 80-х гг. XVIII века над издателем стали сгущаться тучи: были учинены проверки типографий и магазинов, счетов и переписки. В 1792 году Николай Иванович был арестован и на пятнадцать лет заточен в Шлиссельбургскую крепость. Через четыре года Павел I, вступив на престол, освободил его. Новиков вернулся в разоренное семейное имение, ощущая себя «дряхлым и больным». Оставшиеся 23 года жизни он провел в Авдотьине, пытаясь сохранить заложенную усадьбу и обеспечить детей, тяжело заболевших в ночь его ареста. «Люди нас оставили: но Господь Бог по милосердию своему не оставляет нас <…> Здоровых у меня часов весьма бывает немного; их я должен употреблять на хозяйство, на изобретение пособий своим недостаткам, на сведение, как говорится, концов с концами», — так описывал последние годы своей жизни сам Н. И. Новиков.

     Выставка «Тожество немилосердия, или Повесть о жизни Николая Новикова» посвящена главному делу издателя – книге. В витринах показаны редчайшие ныне новиковские сатирические журналы (в том числе «Кошелек», известный всего в нескольких экземплярах); впервые опубликованные Новиковым документы по российской истории; уникальные масонские книги и переводы на русский язык произведений Свифта, Тассо, Камоэнса, Мольера, Прево и др. На выставке представлены портреты Н. И. Новикова, его сподвижников и противников, среди которых Екатерина II, Павел I, М. М. Херасков, М. Н. Муравьев и другие. Смотрят на посетителя и совсем другие лица – лица простолюдинов, крестьян XVIII века: Новиков мечтал увидеть книгу в руках этих людей. Выставка украшена видами Петербурга и Москвы, где просветитель жил и трудился, где разворачивалась его благотворительная деятельность.
«Подивимся странностям судьбы человеческой. Тот… кто всю жизнь употребил во благо отечества и уже видел плоды своего влияния во всех концах русского царства… – он умер недавно, почти всеми забытый, близ той Москвы, которая была свидетельницею и средоточием его бурной деятельности. Память об нём почти исчезла, участники его трудов разошлись… многих уже нет; но дело, ими совершённое, осталось: оно живёт, оно приносит плоды и ищет благодарности потомства» (И. В. Киреевский. 1830)